في غضون خمس سنوات من الآن، وللمرة الأولى منذ 25 عامًا، سيستضيف لبنان أخيراً بطولة لكرة القدم، حيث ستقام الدورة الثالثة عشرة للألعاب العربية في بيروت عام 2025.
شارك منتخب الأرز 6 مرات في هذه البطولة الإقليمية، 2 منها أقيمت في بيروت. استضاف لبنان في البداية النسخة الثانية من الألعاب العربية في أكتوبر 1957، وكانت أول مسابقة دولية تقام في البلاد.
وشاركت في البطولة ثماني منتخبات عربية وانقسمت إلى مجموعتين. وصل لبنان إلى مرحلة خروج المغلوب لكنه خسر أمام تونس في نصف النهائي وأنهى البطولة في المركز الثالث فيما فازت سوريا بالبطولة.
بعد أربعين سنة، عادت البطولة إلى لبنان. مثل النسخة الثانية، تألفت دورة الألعاب العربية لعام 1997 من 8 فرق، وفاز رجال الأرز بالميدالية البرونزية مرة أخرى، مع حصول الأردن على الميدالية الذهبية.
بعد فترة وجيزة من إدخال كرة القدم الدولية في لبنان عام 1957، استضاف المنتخب الوطني إيطاليا وتركيا في بطولة تسمى ألعاب البحر الأبيض المتوسط عام 1959. عقدت المنافسة على جولتين من 12 إلى 23 أكتوبر، مع فشل الأرز في جمع اي نقطة وفازت ايطاليا بالميدالية الذهبية.
كما تم استضافة مسابقة عربية أخرى محليًا في عام 1963: كأس الأمم العربية. وزارت أربعة فرق من الشرق الأوسط وشمال إفريقيا بيروت في ذلك الربيع، وتمكن لبنان من احتلال المركز الثالث متقدماً على الكويت والأردن، خلف سوريا والبطل تونس.
بعد ذلك، شهدت كرة القدم المحلية فجوة دولية تجاوزت 30 عامًا بسبب الحرب الأهلية اللبنانية. ثم أعيدت إلى الحياة في أواخر التسعينات وفي وقت لاحق في عام 2000 عندما استضاف الأرز كأس آسيا، وكانت آخر بطولة تقام في لبنان. فازت اليابان باللقب الآسيوي، بينما تعادل الأرز مرتين ولم يتخطى دور المجموعات.
شهدت كرة القدم اللبنانية صعودًا وهبوطًا خلال العشرين عاما الماضية. هل ستكون الميزة الرئيسية لاستضافة المسابقة في السنوات القليلة المقبلة نقطة التحول في قصة نجاح المنتخب الوطني؟